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Jul 25, 2023

Edulcorantes artificiales versus azúcar: ¿cuál es mejor para usted?

Guarde esto para leerlo más tarde. Hoy en día, las opciones para endulzar alimentos y bebidas son numerosas. Con edulcorantes artificiales sin calorías, edulcorantes naturales como miel y agave y tradicionales de mesa.

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Hoy en día, las opciones para endulzar alimentos y bebidas son numerosas. Con edulcorantes artificiales sin calorías, edulcorantes naturales como la miel y el agave, y el azúcar de mesa tradicional, es difícil saber cuál es la opción más saludable.

Si bien los sustitutos sin azúcar pueden tener sentido para ciertas personas con diabetes, ha habido algunas preocupaciones de salud pública sobre el daño a largo plazo que los edulcorantes artificiales pueden representar para su salud. Recientemente, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración de que el aspartame, un edulcorante químico que se encuentra en muchas bebidas dietéticas y alimentos procesados ​​sin azúcar, era "posiblemente cancerígeno", lo que significa que existía un vínculo potencial con el cáncer. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. se apresuró a no estar de acuerdo y dijo que los científicos de la FDA no tenían preocupaciones de seguridad en función de la cantidad de aspartame que las personas suelen consumir.

Dr. Rekha Kumar

El uso de edulcorantes artificiales es un tema complicado, dice la Dra. Rekha Kumar, endocrinóloga del NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, porque "estamos aprendiendo sobre las consecuencias para la salud de los edulcorantes artificiales después de que la población prácticamente se ha vuelto adicta".

Health Matters habló con el Dr. Kumar sobre los pros y los contras de los edulcorantes populares y cómo sopesar los riesgos y beneficios de usarlos.

Empecemos por el azúcar. ¿Qué sucede cuando comes demasiada azúcar? Dr. Kumar: El azúcar es la forma más fundamental de carbohidrato, y los carbohidratos son una categoría de macronutrientes que son esencialmente los componentes básicos de la energía. El azúcar es la forma más fácil para que los humanos obtengamos la energía que necesitamos para pensar, movernos y completar procesos metabólicos.

El consumo excesivo de azúcar se ha convertido en un problema sólo en los últimos 40 o 50 años, con el aumento de las epidemias de obesidad y diabetes. Antes de la COVID, se pensaba que las enfermedades metabólicas, el exceso de azúcar y el exceso de calorías, que conducen a la diabetes, eran los mayores problemas de salud pública.

Básicamente, cuando tienes demasiada azúcar, estás almacenando más calorías de las que quemas. Idealmente, cuando se utilizan azúcar o carbohidratos para obtener energía, se gastaría energía de alguna manera, digamos mediante un trabajo intensivo o haciendo ejercicio intencionalmente. Pero hoy en día, la mayoría de las personas no pueden hacer ejercicio con la cantidad de azúcar que se ha vuelto típica de la dieta estadounidense.

¿Todos los azúcares son iguales? No, no todos los carbohidratos, de los cuales el azúcar es la forma más simple, son iguales. Por ejemplo, los carbohidratos complejos como el almidón, que se encuentran en los cereales integrales y en las verduras con almidón como las zanahorias y los frijoles, pueden ser muy saludables. Alimentos como la fruta, que contienen azúcares naturales, también están llenos de vitaminas, minerales y fibra. Entonces, aunque ingieras azúcar, eventualmente te saciarás y dejarás de comer, lo cual no ocurre cuando comes dulces y bebes refrescos.

¿Cuáles son los pros y los contras de los edulcorantes artificiales? Los edulcorantes artificiales se desarrollaron para crear dulzura sin agregar calorías ni aumentar el nivel de azúcar en la sangre en pacientes con diabetes. Probablemente estaban destinados a usarse en cantidades muy pequeñas, pero se han usado en exceso. Y en exceso puede haber daño.

Estamos empezando a aprender que pueden aumentar el riesgo de cáncer y daño al ADN al alterar el microbioma. Pero los edulcorantes artificiales también son mucho más dulces (de 200 a 600 veces más dulces, según el tipo) que el azúcar real. Y como resultado, la gente anhela alimentos que tengan el mismo dulzor.

¿Cuál es la cantidad adecuada de azúcar que una persona debe consumir en un día? Les digo a mis pacientes lo menos posible. Pero según la Asociación Estadounidense del Corazón, los hombres no deben consumir más de 9 cucharaditas de azúcar al día y las mujeres no deben consumir más de 6 cucharaditas.

¿Cuál es una cantidad adecuada de edulcorantes artificiales? ¿Y cuáles son los problemas de salud si consume demasiado? Basado en el creciente cuerpo de literatura que muestra que los edulcorantes artificiales podrían causar daño al ADN y aumentar el riesgo de cáncer, recomendaría consumir lo menos posible. Dicho esto, muchas personas en los EE. UU. reciben tratamiento por afecciones crónicas, como diabetes y enfermedades cardíacas, que tienen muchas más probabilidades de acortar su esperanza de vida que un edulcorante artificial.

Las personas con diabetes probablemente estén más seguras al consumir edulcorantes no nutritivos o sustitutos del azúcar, porque corren un mayor riesgo de complicaciones y morbilidad a largo plazo si su consumo de azúcar es demasiado alto. Pero tenemos que sopesar los riesgos y beneficios de cada persona, su edad y etapa de la vida y sus condiciones médicas para determinar si los edulcorantes o el azúcar real son mejores para ellos.

Para un niño activo sin diabetes, en mi opinión, no nos gustaría que ingiera sustancias químicas que potencialmente podrían alterar su ADN porque tiene toda una vida por delante. Es una historia diferente para una persona de 80 años con diabetes; tienen más probabilidades de morir de diabetes no controlada que de cáncer causado por un edulcorante.

La sucralosa, que se encuentra en Splenda, es una opción para las personas que desean controlar su nivel de azúcar en sangre. Pero la sucralosa es realmente difícil de digerir porque es un alcohol de azúcar. Los alcoholes de azúcar alteran la molécula de azúcar de una manera que la hace más difícil de absorber, lo que provoca que muchas personas experimenten hinchazón, diarrea y malestar estomacal. Como resultado, el mayor uso de este tipo de edulcorantes hace que muchas personas desarrollen el síndrome del intestino irritable.

Para la persona sana promedio, no recomendaría el aspartamo. Según mi experiencia, he notado que los pacientes que beben refrescos dietéticos suelen beber muchos al día. No estamos muy seguros de por qué, pero la gente parece volverse adicta a ese perfil de sabor y anhela la dulzura. De esa manera, una persona sana aún podría tener un mayor riesgo de diabetes porque su cerebro comienza a desear cosas más dulces.

¿Qué pasa con los azúcares y edulcorantes naturales? ¿Son mejores para ti? Aunque la miel y el agave son formas diferentes de azúcar natural, deben usarse con moderación. El agave es más rico en fructosa y tiene una mayor capacidad de causar enfermedades metabólicas que el azúcar simple. Y la miel es muy densa en calorías. Debido a la epidemia de obesidad, no puedo decir que prefiero la miel al azúcar de mesa.

Los edulcorantes naturales como la stevia o los edulcorantes de fruta del monje podrían ser mejores alternativas a los edulcorantes químicos, especialmente para las personas más jóvenes, cuya longevidad hace que el riesgo de daño al ADN sea muy real. Y aunque no hay evidencia concluyente de esto, el hecho de que los edulcorantes naturales se deriven de plantas probablemente significa que existen menos riesgos para la salud a largo plazo.

Pero siguen siendo significativamente más dulces que el azúcar real: el edulcorante Stevia es de 200 a 350 veces más dulce que el azúcar, y el edulcorante de fruta del monje es de 100 a 250 veces más dulce. Entonces, aunque no son artificiales, aún podrían contribuir a enfermedades crónicas al afectar los perfiles de sabor, lo que pone a las personas en riesgo de diabetes. Aún debes usarlos con moderación.

¿Qué le diría a la gente que intenta reducir su consumo de azúcar y quiere alternativas saludables? Recomiendo equilibrar los azúcares naturales, como la fruta, con una proteína más grasa; una manzana con mantequilla de maní o queso es un gran ejemplo. Le proporciona la satisfacción de la dulzura, pero la grasa y las proteínas indican saciedad al cerebro. Si solo comes azúcar, ya sea en forma natural o artificial, no te sientes lleno, lo que crea el círculo vicioso de querer más azúcar.

En general, recomiendo omitir las bebidas dietéticas por completo y tomar agua en su lugar. No creo que las bebidas dietéticas sean buenas en ninguna forma. Si el sabor es un problema, le sugiero probar agua mineral aromatizada, agua con una rodaja de limón o incluso leche.

Rekha B. Kumar, MD, es endocrinóloga asistente en NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center y profesora asistente de medicina en Weill Cornell Medicine. Se especializa en el diagnóstico y tratamiento de diversos trastornos endocrinológicos, incluida la obesidad/control del peso y los trastornos de la tiroides. También es ex directora médica de la Junta Estadounidense de Medicina de la Obesidad.

Endocrinología, Diabetes y Metabolismo

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