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Aug 16, 2023

Obesidad: el extracto de plantas tropicales puede ayudar en el tratamiento y la prevención

Aproximadamente 4 de cada 10 adultos estadounidenses tienen obesidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ante una crisis de salud cada vez mayor, los investigadores continúan explorando nuevos métodos de tratamiento.

Aproximadamente 4 de cada 10 adultos estadounidenses tienen obesidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. A medida que crece la crisis de salud, los investigadores continúan explorando nuevos métodos de tratamiento para la obesidad.

Un nuevo estudio realizado por la Escuela de Graduados en Vida Humana y Ecología de la Universidad Metropolitana de Osaka demostró los posibles efectos antiobesidad de Mallotus furetianus (MFE), una planta tropical originaria de China.

Los investigadores examinaron modelos de obesidad en ratones a los que se les administró extracto de MFE.

Descubrieron que el extracto suprimía el aumento del peso corporal y del tejido adiposo (grasa). Los resultados de este experimento también mostraron cambios inducidos por MFE en el hígado y el tejido adiposo.

Además, el equipo de investigación descubrió que con el extracto de MFE, la síntesis de grasas se veía obstaculizada al "suprimir la expresión de varios factores de transcripción implicados en la diferenciación de los adipocitos".

“Un estudio epidemiológico informó que las personas en la isla de Hainan, que consumen con frecuencia Mallotus furetianus, tienen la tasa de obesidad más baja de China. Nuestra investigación sugiere la base científica que respalda este estudio epidemiológico”, dijo a Medical News Today la Dra. Akiko Kojima-Yuasa, investigadora principal y profesora asociada de la Escuela de Graduados en Vida Humana y Ecología de la Universidad Metropolitana de Osaka.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Food Science & Nutrition.

"Los estudios han revelado que el extracto de Mallotus furetianus inhibe la acumulación de grasa al controlar la expresión de C/EBPbeta, un factor de transcripción clave en la síntesis de grasa dentro de las células grasas", explicó el Dr. Kojima-Yuasa.

"Por lo tanto, se cree que consumir Mallotus furetianus es beneficioso para prevenir y tratar la obesidad", dijo.

Hay algunos indicios de que este extracto de planta puede afectar la enzima 5′ proteína quinasa activada por monofosfato de adenosina (AMPK), el principal regulador del metabolismo, dijo a MNT el Dr. Barry Sears, bioquímico.

“No es inusual que los fitoquímicos en las plantas activen vías metabólicas. Esto se debe a que muchos fitoquímicos pueden metabolizarse en compuestos fenólicos más pequeños que pueden ingresar al torrente sanguíneo para afectar reguladores críticos del metabolismo celular. El regulador celular más probable bajo el control de los metabolitos fenólicos es la AMPK”, dijo.

“Cualquier activación de AMPK inhibe la síntesis de nuevos ácidos grasos (es decir, la lipogénesis, al mismo tiempo que activa la quema de grasa almacenada). Si es así, eso explicaría el efecto de reducir la obesidad”, continuó el Dr. Sears.

Puede haber una explicación evolutiva de por qué plantas como Mallotus furetianus tienen efectos contra la obesidad.

"Cuando las personas [tienen obesidad] es mucho más probable que almacenen grasa que la metabolicen", dijo el Dr. Mitchell Roslin, jefe de cirugía bariátrica y metabólica del Hospital Lenox Hill.

“Es interesante que ciertas plantas nos hagan metabolizar [mejor las grasas], plantas con alto contenido de glucosa, por ejemplo. El azúcar de la fruta básicamente te impulsa a almacenar grasa para cuando los alimentos sean magros. Luego, después de ese ayuno. Tiene sentido desde un punto de vista evolutivo”.

Los investigadores han descubierto una amplia variedad de plantas que pueden resultar beneficiosas en el tratamiento de la obesidad. Las investigaciones han demostrado que hay aproximadamente 54 familias de plantas que han demostrado tener propiedades contra la obesidad.

Cada familia de plantas contiene componentes fitoquímicos activos que pueden ayudar a controlar la obesidad. Los mecanismos comunes incluyen la reducción de los niveles de lípidos plasmáticos y la actividad de la lipasa pancreática, los cuales tienen potencial terapéutico contra la obesidad.

Muchos países de Asia también albergan varias plantas medicinales que se han utilizado en la medicina tradicional durante cientos de años.

En una revisión, los investigadores examinaron plantas nativas de Asia, que incluían 12 familias diferentes de plantas nativas de China, Corea y Japón, así como de India, Malasia y Rusia.

Los compuestos de estas plantas eran flavonoides, incluidos quercetina, catequina, rutina y ácidos fenólicos. Varios estudios diferentes han demostrado sus efectos contra la obesidad con modelos in vitro.

Los investigadores observaron que algunas plantas medicinales asiáticas pueden prevenir la lipogénesis en las células 3T3-L1, una línea celular de ratón que se utiliza a menudo para estudiar la obesidad. En esta línea celular, los investigadores también han observado que los extractos de estas plantas podrían disminuir la acumulación de lípidos dentro de las células y reducir el tamaño y la cantidad de gotas de lípidos durante la formación de células grasas. Estos mecanismos pueden ayudar a controlar la obesidad.

Aunque soluciones como extractos, alimentos o medicina tradicional pueden resultar prometedoras en el tratamiento de la obesidad, los expertos advierten que podrían no ser suficientes por sí solas.

“Siempre existe esta búsqueda de la píldora mágica. Incluso en el mundo de Ozempic y la cirugía bariátrica, se debe comprender que estas son herramientas que permiten llevar un estilo de vida más saludable y tener menos hambre, pero no hacen que una dieta poco saludable sea más saludable”, explicó Roslin.

Si bien existen formas de suprimir el hambre, sigue siendo importante tomar decisiones alimenticias saludables.

“Cuando veo pacientes me gusta explicarles. Mi trabajo es tratar de brindarles una herramienta para que las porciones reguladoras de energía básicas del cerebro (es decir, el impulso de comer y tener relaciones sexuales), esos impulsos básicos se minimicen para que la porción más cerebral de su cerebro que dice 'Quiero "Estar sano" y "Quiero perder peso" no son anulados por el sistema de regulación de energía”, dijo Roslin.

"Eso no cambia el hecho de que hay que elegir alimentos saludables y estar activo", continuó.

Según Roslin, existen tres enfoques que pueden ayudar a perder peso.

“Primero, minimice los alimentos que contienen carbohidratos simples y almidones y maximice las proteínas, las grasas saludables y los carbohidratos complejos que tienen mucha fibra. En segundo lugar, cuente las calorías. Y tercero, restrinja el tiempo en que come”, dijo.

Este estudio es sólo el comienzo de la comprensión de cómo la MFE puede ayudar a tratar la obesidad.

La Dra. Kojima-Yuasa dijo que para sus próximos pasos en la investigación, le gustaría verificar si se observan efectos similares en humanos.

Sin embargo, "es un desafío obtener materiales para realizar ensayos clínicos en humanos y asegurar la financiación para los gastos relacionados con los ensayos", añadió.

Mientras tanto, el Dr. Sears señaló que los ensayos en humanos eran los siguientes en orden.

“[L]os resultados tendrían que replicarse en humanos y compararse con los medicamentos existentes. Por lo tanto, faltan muchas décadas para que los resultados se extiendan al tratamiento de la obesidad humana, sobre todo porque no existe una fuerza impulsora para los estudios clínicos en humanos porque los compuestos naturales no se pueden patentar”, afirmó.